辣椒碱确实是辣椒中的主要活性成分，但其提取过程远比想象中复杂。现代工业中，科学家通常采用有机溶剂萃取法或超临界流体技术从辣椒果实中分离辣椒碱。有趣的是，不同品种的辣椒所含辣椒碱浓度差异不同——例如朝天椒的辣椒碱含量可达0.8%，而甜椒里面检测不到。

在实验室里，研究人员会先将干燥的辣椒粉碎，用乙醇或丙酮进行多次浸提。经过旋转蒸发去掉溶剂后，会得到橙红色的辣椒树脂，其中就包含着辣椒碱家族（包括辣椒碱、二氢辣椒碱等八种类似物）。这时需要采用柱层析或液相色谱（HPLC）进行精细分离，终才能获得醇度99%以上的白色结晶粉末。

这种生物碱的不同之处在于其与哺乳动物神经受体的特异性结合能力。当辣椒碱接触人体时，会激活TRPV1受体，向大脑传递"灼热"信号——这本质上是一种神经欺骗。正是这个特性，使得辣椒碱在医药领域大放异彩。

不过新研究揭示，某些微生物和海洋生物体内也存在类辣椒碱物质。这提示我们，自然界的"辛辣密码"或许比人类已知的更为深邃。

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